Banyak tim datang ke Piala Dunia dengan mimpi yang sama: mengangkat trofi di akhir turnamen. Namun bagi sebagian negara, kegembiraan terbesar justru datang jauh sebelum peluit pertama dibunyikan. Mereka merayakannya saat tiket menuju Piala Dunia berhasil diamankan.
Bagi negara-negara yang terbiasa tampil di panggung dunia, lolos ke Piala Dunia mungkin dianggap sesuatu yang wajar. Brasil, Argentina, Jerman, atau Prancis hampir selalu hadir dalam setiap edisi. Kehadiran mereka begitu rutin sehingga terkadang terasa seperti bagian dari tradisi. Namun, cerita tidak selalu sama bagi negara lain.
Di berbagai belahan dunia, ada tim nasional yang menghabiskan bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk mengejar satu kesempatan tampil di turnamen terbesar sepak bola tersebut. Karena itulah, ketika tiket akhirnya berhasil diraih, suasananya sering kali menyerupai perayaan sebuah gelar juara.
Bukan karena mereka telah memenangkan turnamen. Melainkan karena mereka berhasil sampai ke panggung yang selama ini terasa begitu jauh.
Baca Juga: Mengapa Piala Dunia Selalu Terasa Lebih Besar daripada Sekadar Turnamen Sepak Bola?
Tidak Semua Bangsa Punya Jalan yang Mudah ke Piala Dunia
Piala Dunia selalu menghadirkan dua daftar yang berbeda. Daftar negara yang berhasil lolos dan daftar negara yang harus kembali menunggu empat tahun berikutnya.
Tahun ini, sejumlah nama besar kembali menjadi bagian dari cerita yang pahit. Italia, salah satu negara dengan sejarah paling kaya dalam sepak bola dunia, kembali gagal mencapai putaran final. Nigeria, yang selama ini dikenal sebagai kekuatan besar Afrika, juga tidak berhasil mengamankan tempat. Chile kembali harus menyaksikan turnamen dari luar lapangan. Polandia dan Denmark pun gagal mewujudkan ambisi yang sama.
Daftar itu mengingatkan bahwa lolos ke Piala Dunia tidak pernah benar-benar mudah, bahkan bagi negara yang memiliki tradisi sepak bola panjang.
Di sisi lain, Indonesia juga kembali harus menunda mimpi yang sama. Dukungan publik yang luar biasa, antusiasme yang semakin besar, serta berbagai perubahan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir belum cukup untuk membawa Garuda terbang ke putaran final.
Namun, justru karena jalan menuju Piala Dunia begitu terjal, setiap kemajuan terasa berarti. Setiap kemenangan dalam kualifikasi menjadi bahan pembicaraan. Setiap langkah mendekat ke putaran final memunculkan harapan baru.
Piala Dunia mungkin berlangsung hanya beberapa pekan. Tetapi perjalanan menuju ke sana sering memakan waktu bertahun-tahun. Dan bagi banyak negara, perjuangan itulah yang membuat tiket menuju putaran final terasa sangat berharga.
Baca Juga: Ketika Semua Orang Mendadak Ingin Jadi Pengamat Sepak Bola
Karena Piala Dunia Tidak Pernah Hanya Tentang Sepak Bola
Ada alasan mengapa begitu banyak negara rela mengerahkan tenaga, perhatian, dan harapan untuk mengejar satu tempat di Piala Dunia. Turnamen ini bukan sekadar kompetisi olahraga. Ia adalah panggung global yang mempertemukan berbagai bangsa dalam satu cerita yang sama.
Selama beberapa pekan, lagu kebangsaan sebuah negara dapat terdengar di hadapan miliaran penonton. Benderanya berkibar di layar televisi seluruh dunia. Nama negaranya disebut dan diperbincangkan oleh orang-orang yang mungkin sebelumnya tidak pernah mengetahui banyak tentangnya.
Karena itu, ketika sebuah tim berhasil lolos, yang bersorak bukan hanya para pemain atau pelatih. Ada masyarakat yang ikut merasa diwakili. Ada kebanggaan kolektif yang sulit dijelaskan hanya dengan statistik pertandingan.
Sepak bola memang dimainkan oleh sebelas orang di lapangan. Namun maknanya sering kali melampaui permainan itu sendiri. Ia membawa identitas, harapan, dan rasa memiliki.
Bisa jadi itulah sebabnya kegagalan lolos bisa terasa begitu menyakitkan, sementara keberhasilan lolos terasa begitu membahagiakan. Bahkan sebelum satu pertandingan pun dimainkan di putaran final.
Trofi memang hanya bisa dimenangkan oleh satu negara. Namun kesempatan berdiri di panggung yang sama dengan tim-tim terbaik dunia sering kali sudah cukup untuk membuat sebuah bangsa merasa berhasil.
Bagi sebagian negara, lolos ke Piala Dunia bukanlah akhir perjalanan. Tetapi ia adalah pengakuan bahwa perjuangan mereka telah membawa mereka sampai ke tempat yang selama ini diimpikan. Dan itulah mengapa, bagi banyak orang, lolos ke Piala Dunia kadang terasa seperti menjadi juara. [][Rommy Rimbarawa/KK]
Penulisan artikel ini dibantu AI dan telah melewati proses kurasi Redaksi.
