Mengapa Aroma Tertentu Bisa Membawa Kita Kembali pada Kenangan Lama?

Pernah mencium aroma yang tiba-tiba mengingatkan pada seseorang atau tempat di masa lalu? Hubungan antara penciuman, emosi, dan ingatan ternyata cukup istimewa.

Pengantar Redaksi

Kedaikata kembali menghadirkan tulisan Ulfi Nadifah, kontributor yang sebelumnya berbagi pengetahuan dan pengalamannya dalam pengembangan formulasi kosmetik. Kali ini, Ulfi membawa cerita dari kunjungannya ke in-cosmetics Asia 2026 di Bangkok, Thailand, pada 3–5 November 2026. 

Di antara berbagai inovasi yang diperkenalkan, ia menemukan pendekatan menarik dalam dunia wewangian: aroma yang dirancang untuk menghadirkan suasana, menggambarkan budaya, dan membangkitkan kenangan. Melalui pengamatannya, Ulfi mengajak pembaca memahami mengapa sesuatu yang tidak terlihat ternyata bisa terasa begitu dekat dengan pengalaman pribadi.

Pernahkah kita mencium suatu aroma, lalu tiba-tiba teringat pada tempat yang sudah lama tidak dikunjungi? Mungkin wangi masakan yang mengingatkan pada dapur rumah masa kecil, aroma tanah setelah hujan, atau parfum yang pernah digunakan seseorang yang dekat dengan kita. Tanpa sengaja berusaha mengingat, potongan pengalaman itu seolah muncul kembali.

Hal seperti ini menjadi semakin menarik bagi saya setelah mengunjungi in-cosmetics Asia 2026 di Bangkok, Thailand. Di tengah berbagai inovasi bahan baku dan teknologi kecantikan, ada satu pendekatan dalam dunia wewangian yang membuat saya berpikir tentang hubungan antara aroma dan pengalaman manusia.

Saya menemukan konsep wewangian yang tidak hanya dikembangkan untuk menghasilkan aroma harum, tetapi juga untuk menggambarkan sebuah tempat, tradisi, dan suasana tertentu. Bahkan, beberapa konsep mencoba menghadirkan kesan yang mungkin sudah sangat akrab dalam ingatan seseorang.

Dari pengalaman tersebut, saya mulai melihat bahwa aroma bisa menjadi sesuatu yang lebih personal daripada sekadar pilihan parfum.

Baca Juga: Kita Semakin Sering Memotret Momen. Tapi Benarkah Kita Semakin Jarang Menikmatinya?

Ketika Sebuah Aroma Membuka Kembali Ingatan Lama

Salah satu konsep yang menarik perhatian saya di area wewangian adalah Old Wooden Cabinet. Konsep ini menggunakan gambaran lemari kayu tua yang berada di sudut ruangan, dengan cahaya matahari masuk dan menyinari permukaannya. Komposisi aromanya diasosiasikan dengan karakter kayu seperti cedarwood dan vetiver, yang memberikan kesan hangat, kering, dan sedikit membumi.

Bagi seseorang yang pernah tinggal di rumah dengan perabot kayu tua, aroma seperti itu mungkin dapat mengingatkan pada pengalaman masa kecil. Bisa jadi yang muncul bukan hanya bayangan lemari, tetapi juga suasana rumah, orang-orang yang pernah tinggal di sana, atau perasaan tertentu yang berkaitan dengan tempat tersebut.

Tentu, setiap orang mempunyai pengalaman berbeda. Seseorang mungkin menganggap aroma kayu tua terasa nyaman, sementara orang lain tidak memiliki hubungan emosional apa pun dengannya. Bahkan, aroma yang sama dapat membangkitkan kenangan berbeda pada dua orang.

Hubungan antara aroma dan ingatan telah lama menjadi perhatian para peneliti. Psikolog Rachel S. Herz dari Brown University, melalui penelitian yang diterbitkan dalam Chemical Senses pada 2004, membandingkan kenangan autobiografis yang dipicu aroma, gambar, dan suara.

Hasilnya menunjukkan bahwa kenangan yang dipicu aroma cenderung dirasakan lebih emosional dan lebih kuat menghadirkan perasaan seolah kembali ke pengalaman sebelumnya. Meski begitu, penelitian tersebut tidak menemukan bahwa ingatan yang dipicu aroma selalu lebih jelas atau lebih spesifik dibandingkan ingatan yang dipicu bentuk rangsangan lain.

Fenomena ini sering dikaitkan dengan Proust phenomenon, istilah yang merujuk pada munculnya kenangan pribadi akibat rangsangan indra, terutama penciuman. Hubungan tersebut juga dapat dipahami melalui sistem penciuman yang mempunyai keterkaitan erat dengan bagian otak yang berperan dalam pemrosesan emosi dan ingatan.

Penelitian Herz bersama James Eliassen, Sophia Beland, dan Timothy Souza dalam Neuropsychologia pada 2004 turut menunjukkan keterlibatan wilayah otak seperti amigdala dan hipokampus ketika peserta mengingat pengalaman pribadi yang dipicu aroma bermakna.

Hal ini membantu menjelaskan mengapa sebuah aroma terkadang terasa berbeda dari foto atau cerita. Kita tidak hanya mengingat sebuah tempat, tetapi juga dapat merasakan kembali sebagian suasana emosional yang pernah menyertainya.

Baca Juga: 

Aroma, Budaya, dan Cerita yang Kita Bawa Bersamanya

Selain konsep lemari kayu tua, saya juga menemukan pendekatan wewangian yang terinspirasi dari budaya Asia. Salah satunya adalah konsep aroma Bali yang mengambil inspirasi dari ritual Melukat, tradisi penyucian diri yang memiliki makna spiritual bagi masyarakat Bali.

Konsep wewangian tersebut diterjemahkan melalui karakter bunga kamboja, melati, kayu cendana, nuansa dupa, serta aroma segar menyerupai air. Perpaduannya dirancang untuk menghadirkan kesan bersih, tenang, dan meditatif. Ini merupakan interpretasi kreatif dalam pengembangan parfum, bukan gambaran tunggal mengenai seluruh tradisi Melukat.

Ada pula eksplorasi aroma yang terinspirasi dari jamu Indonesia dan tradisi herbal Asia. Karakter rempah, akar-akaran, serta tanaman aromatik digunakan sebagai titik awal untuk menciptakan komposisi yang mempunyai identitas berbeda.

Saya merasa pendekatan tersebut menarik karena aroma dapat menjadi cara untuk memperkenalkan cerita budaya kepada seseorang. Bagi orang yang memiliki pengalaman langsung dengan tradisi atau tempat yang menjadi inspirasinya, hubungan emosional yang muncul mungkin lebih kuat. Sementara itu, orang yang belum pernah mengenalnya bisa membangun asosiasi baru dari cerita yang menyertai wewangian tersebut.

Hal lain yang saya temukan adalah penggunaan Visual Scenting, yaitu pendekatan yang menggabungkan aroma dengan gambar pada kartu sampel wewangian. Ada konsep semangkuk matcha, tumpukan uang kertas lama dan bahan kulit, hingga lemari kayu antik. Gambar-gambar tersebut membantu pengunjung membayangkan karakter atau suasana yang ingin disampaikan melalui aroma.

Pendekatan itu juga mengingatkan saya bahwa persepsi terhadap aroma tidak selalu berdiri sendiri. Apa yang kita lihat, ketahui, dan pernah alami dapat ikut membentuk cara kita menafsirkan suatu wewangian.

Tinjauan sistematis dan meta-analisis terbaru yang mencakup 18 penelitian mengenai ingatan autobiografis menemukan bahwa aroma memiliki keunggulan tertentu dibandingkan jenis pemicu lain, terutama dalam intensitas emosi, rasa menyenangkan, dan perasaan seolah dibawa kembali ke masa lalu. Meski demikian, keunggulan tersebut tidak ditemukan secara konsisten pada seluruh aspek ingatan, termasuk kejelasan dan ketepatan detail pengalaman.

Karena itu, tidak semua aroma akan memunculkan nostalgia, dan tidak setiap kenangan yang terasa kuat pasti menggambarkan masa lalu secara akurat. Hubungan antara wewangian dan ingatan tetap dipengaruhi pengalaman pribadi masing-masing orang.

Kunjungan ke Bangkok membuat saya melihat dunia wewangian dari sisi yang berbeda. Sebelumnya, sebuah aroma mungkin lebih mudah dipahami melalui karakter seperti segar, manis, bunga, atau kayu. Sekarang, saya semakin tertarik pada kemungkinan bahwa di balik karakter tersebut ada cerita yang ingin disampaikan dan pengalaman yang mungkin teringat kembali.

Mungkin itulah salah satu keistimewaan aroma. Kita tidak dapat menyimpan wanginya seperti menyimpan foto, tetapi ketika aroma yang sama hadir kembali, sebagian kenangan yang sudah lama tidak kita pikirkan bisa tiba-tiba terasa dekat. [][Ulfi Nadifah/KK]